Le Comptoir de Sinhaladweepa

Si ma première participation en équipe aux 24 Heures en 2006 sur l’invitation de la très sympathique équipe d’Astrazeneca fut pour moi un grand succès. La seconde en 2007 pour laquelle j’avais créée une équipe qui est passée au cours des désistements de dix patineurs à trois fut un moins bon souvenir. Je n’étais pas préparé physiquement ni psychologiquement à courir à trois. Les crises de crampes au milieu de la montée du Dunlop sous la pluie à trois heures du matin dans mes Crossmax gorgés d’eau ont fini par entamer mon moral et c’est à ce moment que je me suis dit que les 24 Heures tout seul ne pouvaient pas être beaucoup plus difficiles que ça. J’avais commencé à y penser lors la première édition de mon Paris-Deauville au printemps 2007 mais je n’avais pas osé me lancer la même année. Une année d’entrainement léger mais régulier plus tard, l’aisance avec laquelle j’ai parcouru les 210 kilomètres de la seconde édition du Paris-Deauville a achevé de me convaincre que j’étais mûr pour tenter les 24 Heures en Solo.

Faute d’avoir participé aux qualifications, je commence donc la course en fonds de grille où je retrouve l’inimitable Toutouseul dont la constance inébranlable malgré un age avancé lui permettra de terminer à la douzième place cette année – douze places devant moi. Souvent je l’ai doublé dans la descente, et à chaque fois il me reprenait dans la montée – sans compter qu’il s’est certainement arrêté nettement moins que moi. Il ne paie pas de mine, mais méfiez vous du coureur discret déguisé en dalmatien !

Dans la cohue du départ je suis résolu à prendre mon temps. Je marche tranquillement jusqu’à mes rollers que je prends le temps de lacer soigneusement avant de savourer mes premières foulées sur cette magnifique piste au revêtement si délicieux. Mais cette bonne résolution ne dure pas… Je rencontre deux Alstom Riders de gabarit similaire au mien et je décide de m’y accrocher. Commettant la même erreur que bien d’autres coureurs, nous nous laissons entrainer dans une certaine euphorie et les tours s’enchaînent à un rythme auquel je ne m’attendais pas – sans compter d’impressionnantes pointes de vitesse dans la descente en raison de la conjugaison aérodynamique de nos poids respectifs. Je tente à un moment de prendre la tête de notre trio, mais je prend des trajectoires déplorables qui atterrent mes compagnons : je me rend à l’évidence – je n’ai pas leur expérience et je regagne donc leur sillage.

Après trois heures, à 19 heures passée j’aurai fait 17 tours autour de 10’40” de moyenne… C’est beaucoup trop rapide – et je sais que je vais le payer plus tad. En plus, contrairement à mes camarades je n’avais personne pour me ravitailler au bord de la piste – et à 18 heures j’avais déja épuisés les 150cl embarqués dans mon sac. Malgré la gentillesse de l’un de mes deux compagnons qui m’a offert une gorgée d’eau de son bidon, après une heure de course sans boire j’étais passablement déshydraté et même si le litre et demie que j’ai absorbé en vingt minutes de pause m’a permis de rattraper le coup, ce n’était pas la manière optimale de procéder.

Bien rafraichi, je reprend la piste – cette fois sans mes camarades que j’ai perdus. Mais ils m’ont quand même laissés d’excellents conseils – et c’est certainement grâce à eux que je vais faire une course aussi satisfaisante. En équipe, la montée du Dunlop est le lieu où on peut gagner beaucoup de temps en y dépensant toute son énergie et en comptant sur la descente pour reprendre son souffle avant d’attaquer la partie horizontale. Mais en solo on n’a pas le luxe de 15 à 20 minutes de récupération entre chaque tour – et la fatigue musculaire peut donc rapidement s’accumuler. Je ne l’avais pas compris l’année précédente où dans une équipe de trois j’avais pris des relais durant jusqu’à trois heures et qui m’ont valu de douloureuses crampes. Mais mes ainés m’ont cette année livré le secret : la montée est le moment privilégié de la récupération. Je trouve ça plutôt contre-intuitif, mais c’est à mon avis la clé de ma réussite pour ce premier solo : ne jamais forcer dans la montée. J’ai l’impression à chaque fois de me traîner au milieu de tous les coureurs d’équipe qui me dépassent un à un, mais j’en accroche toujours un ou deux dans la descente et je ne les lache plus pendant le reste du tour, là ou la vitesse élevée rend essentiel cet avantage aérodynamique.

Su la photo ci-dessous, cinq solos : les deux Alstom Riders suivis de votre serviteur, de Youb et de Sylvoutch les sauterelles de l’espace – je suis ravi d’avoir roulé avec tous ces sympathiques patineurs qui n’abandonnent jamais leur bonne humeur !

Huit tours en 11’30” suivis d’une pause de cinq minutes et de sept tours en 11’50” – tout va bien, j’ai un rythme plus raisonnable, il est 23 Heures et je suis bien ravitaillé pour le début de la nuit. Mais la fatigue commence à se faire sentir et je parcours les 13 tours suivants en 13’21”. J’insiste autant que je peux avant de me résoudre à prendre une pause avant que la situation ne se dégrade – connaître ses limites ça paie (et ça se paie d’avance par toutes les fois où on a été clairement au-delà…).

Je sens l’acide lactique s’accumuler et les crampes qui ne sont pas loin. Je commence donc par quelques étirements et un auto-massage. Comme à chaque pause je bois, je mange, je poste une mise à jour sur l’Internet et je lis les SMS d’encouragements qui m’ont bien aidé tout au long de la course. Les SMS émis par l’organisation avec le classement et le nombre de tours parcourus ont également été appréciable. Mais cette pause-ci c’est l’heure de dormir un peu – je sais que trois heures et demie du matin c’est l’heure de vérité, et je préfère l’aborder sereinement. Malgré la veste en tissu que j’avais apportée, je grelotte de froid allongé sur mon matelas pneumatique – je ferme tout y compris la capuche et je croise mes jambes nues pour garder un peu de chaleur, mais j’aurais vraiment du apporter une couverture. Je me convainc que grelottements et claquements de dents sont dus au froid, mais c’est peut-être aussi que j’ai un peu trop poussé sur le début de la course. Je me réveille une heure plus tard au son de mon réveil, puis toutes les vingt minutes avant de me considérer suffisamment reposé et de me résoudre à repartir après deux heures et quart de pause. J’aurais pu faire plus court et surtout plus reposant mais je suis quand même bien rafraichi et j’aborde donc peu après quatre heures du matin la seconde partie de la nuit. Après seulement douze heures j’ai fait 44 tours – largement au dessus de mon objectif initial. Je suis donc on ne peut plus serein !

Sur la piste, il fait un peu froid mais je me sens bien. Je garde un souvenir ému du lever du soleil sur le circuit – un grand moment de bonheur pendant que j’enchaine 13 tours en 13 minutes chacun. Tout va bien et la nuit on a l’impression d’aller vite. A sept heures je m’arrête pour un petit déjeuner et presque une heure de sommeil avant d’entamer la matinée vers huit heures. Six tours en 13’16 suivis d’une pause de cinq minutes puis de huit tours en 12’56” – le rythme circardien aidant, la matinée se passe très bien. Depuis la nuit je reste néanmoins très prudent et je guette la moindre baisse de vigilance. J’ai pris une gélule d’un stimulant à base de caféine, guarana et autres excitants – mais le plus efficace pour rester éveillé c’est quand même d’être témoins des chutes spectaculaires de certains de mes camarades. Outre les tout-droits et autres erreurs diverses et fatales dans la descente, je garde le souvenir du crash nocturne d’une demoiselle qui sur le Chemin aux Boeufs a commis une faute de carres en tête de notre peloton de quatre personnes. Par un miracle que je ne comprend toujours pas, nous sommes tous les trois passés au-dessus sans que personne ne tombe. En tout cas je ne me laisse pas aller à rêvasser – la lucidité est la condition de la survie en ces circonstances.

Le graphique ci-dessous donne une idée de l’évolution de mes performances au cours des 24 Heures. Les creux importants indiquent les pauses :

Mes patins me font quand même systématiquement mal au bout de quelques dizaines de kilomètres. Une petite pause avec les boucles désserrées me soulage, mais ça finit par faire trop de pauses et trop de souffrance quand je cours après le chrono et que je ne m’arrête pas. La douleur a pour origine l’écrasement permanent de mes doigts de pieds extérieurs. Elle remonte progressivement le long des phalanges et metatarsiens jusqu’à donner l’impression que le coup de pied (tarse antérieur pour les intimes) fait mal – mais il n’y est pour rien vu que même largement desseré au niveau du coup de pied la douleur apparait de la même manière. Même si techniquement, je suis ravi des M100 – le compromis entre performance et confort me convient tout à fait – je crois bien que je n’ai tout simplement pas le “pied Fila” et le gonflement des pieds lors d’un effort de longue durée n’arrange rien… Pour la prochaine édition il me faudra leur trouver des remplaçants. Pour cette année j’ai perdu beaucoup de temps en petites pauses et j’aurais pu avoir plus de plaisir à ne pas ête torturé par mes patins.

La clé de ma course fut sans conteste la gestion de l’acide lactique. L’année précédente j’avais emporté un cardio-fréquencemètre. C’est un outil intéressant en équipe où chaque tour est un sprint pendant lequel on va chercher les limites cardiaques. Mais en solo on reste à des fréquences basses – la limite est musculaire et non cardiaque. Le jeu est donc de pousser aussi fort que possible tout en évitant que l’accumulation de l’acide lactique musculaire n’atteigne le seuil de déclenchement de crampes difficilement réversibles. Je crois que je commence à bien sentir ce jeu là – et je m’autocongratule de mes compétences. Je passe le reste de la journée entre 13 et 14 minutes au tour, m’offrant même le luxe d’accélérer sur la fin ! Mais les montées de l’après-midi ont quand même lieu à un rythme particulièrement lent – mine de rien je ne suis plus très frais. Notons tout de même que la température était exceptionnellement modérée pour la saison – sous un soleil aussi écrasant qu’en 2006 ce dimanche eut été nettement plus difficile..

Sur la piste, les solos sont identifiés par leur dossard spécifique et les autres coureurs ne manquent pas de les encourager. Au milieu de l’effort je répond souvent évasivement mais je n’en pense pas moins : ces encouragements m’ont beaucoup aidé en contribuant au soutien de mon moral. Se sentir faire partie d’une élite qui suscite l’admiration m’a aidé à continuer à focaliser mon énergie pour aller au bout de cette performance. Les quelques dizaines de solos sont noyés au mileu des centaines d’équipes, mais je crois qu’ils détiennent l’esprit de cette course si particulière – et je me suis senti honoré d’en faire partie. Par rapport aux coureurs membres d’une équipe, la moyenne d’age est beaucoup plus élevée. Je crois que ce n’est pas un hasard : les équipes se distinguent par des conditions physiques pointues et une technicité élevée, tandis que l’atout des solos c’est leur condition psychologique qui transcende leur age et leur condition physique. Sur la piste, les solos ressemblent moins à des athlètes qu’à des alpinistes ou des marins au long cours. D’ailleurs, les raids que pratiquent bon nombre d’entre eux le reste de l’année tiennent plus de la grande randonnée que de la course – mais ce rythme paisible est trompeur car il faut savoir durer dans l’adversité et je reste admiratif de tous ceux qui le font avec un sourire indéfectible.

Il est un peu plus de onze heures et je jette un coup d’oeil au classement…. 71 tours – mon objectif initial est atteint. Je m’octroie royalement une petite heure de pause déjeuner et je repart gonflé à bloc vers midi : il me reste quatre heures à courir – on aperçoit le bout du tunnel et à partir de maintenant tout ce que je fais c’est du bonus par rapport à l’objectif et c’est un record personnel. La fatigue se fait nettement sentir mais c’est l’euphorie de la performance qui prend le dessus.

Je vois des solos se rassembler pour finir ensemble, mais grisé par ma performance je préfère continuer à pousser à fonds. Je passe la ligne – et c’est fini… Après 24 heures de course soudain tout s’arrête et on a du mal à y croire. Je rejoins au ralenti la tente des solo, je bois et je reste là assis hébété et ayant du mal à croire que je l’ai fait. J’entends parler des performances monumentales de Rphil (LOU solitaire) et de Thibaut De Jean juste derrière et j’ai du mal à imaginer comment ils ont fait. J’ai vaguement mal à la tête, un peu de mal à marcher et mes facultés intellectuelles sont probablement réduites à leur plus simple expression. Mais je suis heureux et fier – et c’est avec un sourire intérieur derrière ma mine défaite que je remballe mon matériel avant de prendre le chemin du campement.

Vingt-quatrième avec 89 tours soit 372 kilomètres cette année… Pour 2009, l’objectif est évident : dépasser les 400 kilomètres – et pourquoi pas un jour les 100 tours… Il semble que ce soit maintenant à ma portée, mais je ne sais pas encore comment…

Ci-dessous le détail de ma course (les pauses surlignées en jaune). Le tableau et le graphique sont tous deux disponibles sous la forme de la feuille de calcul à l’aide de laquelle je les ai produits :